春节的喜庆氛围尚未散去，东莞这座篮球城市便已迎来了新一年的备战号角。2018年2月19日，正值大年初四，当大多数人还沉浸在阖家团圆的节日气氛中时，中国男篮蓝队的将士们却已收拾好行囊，从祖国的天南海北陆续抵达东莞，正式开启男篮世界杯预选赛第三个窗口期的最后冲刺 。对于这帮小伙子来说，这个春节注定是忙碌且充实的，因为他们深知，身上的国家队战袍承载着无数球迷的期待。
此次集训是为了备战两天后（2月23日）在家门口东莞篮球中心与新西兰队的关键一战，以及在2月26日客场与中国香港队的比赛 。此次集结的队员们在结束CBA常规赛的征战后仅享受了短暂的春节假期，便迅速归队。这种“召之即来，来之能战”的职业态度，正是主教练杜锋所期望看到的团队凝聚力。从机场到酒店，球员们虽然面露疲态，但眼神中闪烁的却是对比赛的期待。
随着球员们陆续抵达驻地，原本安静的酒店大堂瞬间充满了“大长腿”的身影。作为球队的绝对核心，易建联的回归无疑给全队注入了一针强心剂。尽管在联赛中拼杀了一个赛季，身体正处于疲劳期，但阿联依然是国家队最值得信赖的定海神针。与此同时，郭艾伦、周鹏、李根、韩德君等名将也悉数在列，这套阵容足以让任何对手不敢掉以轻心 。此次备战时间紧任务重，留给蓝队合练的时间只有短短几天，他们必须尽快从假期的放松模式切换到高强度的比赛模式。
主教练杜锋在集结当晚便召集队员们召开了队内会议。虽然中国作为2019年世界杯的东道主，已经自动获得了决赛圈的入场券，因此这两场预选赛更多的是以考察锻炼年轻队员、磨合阵容为主 。但杜锋指导显然不这么想，他在接受采访时曾多次表示，无论是什么样的比赛，只要穿上国家队球衣，就必须体现出战斗力，展现出顽强的防守和高强度的进攻节奏 。对手新西兰队身体素质出色，球风凶悍，首战对于蓝队的内外线防守将是一次严峻的考验。
随着2月22日的临近，最终的12人参赛名单也成为了舆论关注的焦点。在此次抵达东莞的集训大名单中，竞争异常激烈。尤其是锋线和后卫线上的人员储备充足，这也意味着必然会有人遗憾落选 。当时外界对于可兰白克的落选以及于德豪的入选产生了不小的争议 。而在内线，尽管陶汉林在山东队打出了场均12+6的出色数据，投篮命中率高达61%，但也因为战术打法的考量最终无缘对阵新西兰的12人大名单，这让不少媒体和球迷直呼可惜 。竞技体育的残酷性在集结的那一刻便已显现，每个人都需要用自己的表现去赢得教练组的信任。
在抵达东莞后的首堂训练课上，杜锋指导安排的内容以恢复性训练和战术跑位为主。由于部分球员舟车劳顿，训练量并不大，但要求却极其细致。从传球的时机到无球掩护的位置，杜锋都亲自下场纠正。这支蓝队在此前的比赛中表现出了极大的韧性，此次面对实力强劲的新西兰，虽然不计较最终的成绩，但杜锋依然希望球员们能在场上打出自己的东西，缩小与世界强队之间的差距 。训练场上，队员们的呼喊声和篮球撞击地面的声音交织在一起，奏响了备战的最强音。
随着最后一组投篮训练的结束，男篮蓝队在东莞的首日备战画上了句号。对于这支拥有易建联、郭艾伦等众多明星球员的蓝队而言，他们不仅要在23日的比赛中捍卫主场荣誉，更要为接下来与老对手中国香港的比赛积累经验。尽管路途遥远，尽管对手凶猛，但正如这些抵达东莞的球员们所展现出的精神面貌一样——既然选择了远方，便只顾风雨兼程。让我们共同期待蓝队小伙子们在接下来比赛中的精彩表现。
