北京时间2016年10月5日，对于无数中国篮球迷来说，是一个值得特别关注的日子。时隔四年，中国篮球的旗帜性人物易建联，身披洛杉矶湖人队的战袍，再次踏上了NBA的赛场。虽然在季前赛首场湖人以103-84大胜萨克拉门托国王的比赛中，阿联仅仅获得了不到3分钟的出场时间，数据单上也仅有2个篮板入账，但这短短的一百多秒钟，却承载了太多背后的故事与意义 。
比赛的大部分时间里，阿联都坐在替补席上仔细观察着场上的局势。对于已经习惯了在广东队和中国男篮担任绝对核心的他来说，这是一种全新的体验。然而，阿联对此早已有了心理准备。赛后他在接受采访时坦然表示：“来到这里，肯定会有这样的准备（打替补）。不管是替补也好，先发也好，是不是上场，都要时刻准备着。最主要的是，通过这样的比赛，去慢慢适应。” 这种平和而坚定的心态，正是他此次重返NBA与以往最大的不同之处 。
当第二节比赛进行到还剩2分52秒时，阿联终于听到了主教练卢克·沃顿的召唤。他脱下训练服，正式登场。此时与他直接对位的，正是当时NBA最具统治力的中锋之一——德马库斯·考辛斯。这次对位，仿佛是命运给阿联设置的一道即时考题。从画面上看，阿联没有丝毫的畏缩。在防守端，他利用自己灵活的脚步和出色的核心力量，一次次与考辛斯进行着肌肉的碰撞。在一次低位防守中，阿联双手撑腰，牢牢卡住位置，成功地干扰了考辛斯的进攻，并最终奋力摘下一个后场篮板 。这种强硬的表现，让所有关注比赛的球迷都看到了他立足NBA的决心。
除了防守端的亮眼表现，阿联在进攻端也获得了一次机会。通过队友的战术跑位，他在45度角附近觅得一个空位中投的机会。全场观众甚至发出了“YI”的助威声，期待他能完成回归后的首个运动战得分。可惜的是，皮球磕框而出。赛后谈到这次投篮，阿联言语中带着一丝惋惜：“那是通过战术打出一个空位投篮，自己没投进。下次要把握这样的机会。” 虽然球没进，但这次出手来自湖人为他设计的战术，这本身就释放了一个积极的信号：在教练组眼中，阿联是“大个子球员中最好的投手”，他的投射能力正是球队所看重的拉开空间的法宝 。
这场比赛的竞争是残酷的。与阿联位置重叠的塔里克·布莱克在这场比赛中大放异彩，他替补出场16分钟，5投全中砍下15分5篮板，用极具活力的表现赢得了大量的出场时间。而阿联在下半场则没有再获得机会。赛后，有媒体分析认为，在湖人队的内线轮换中，阿联的位置暂时排在莫兹戈夫、兰德尔、布莱克和小南斯之后，竞争形势非常严峻 。对此，阿联表现得非常职业和清醒，他甚至称赞了竞争对手布莱克的表现：“他场上发挥出色，在场上关键时刻改变比赛。进攻和防守都有很高的能量。作为替补，我也应该多向他学习。” 这种在逆境中依然保持谦逊和学习态度的品质，令人动容 。
整个季前赛的征程，对于阿联来说更像是一场漫长的试炼。他一共出战了6场比赛，场均出战10.7分钟，得到3分和2.5个篮板。虽然数据并不耀眼，命中率也受困于出场时间和角色定位而起伏不定，但他还是在有限的球权和时间内，努力展示着自己的特点。在后续的比赛中，他命中了中投，甚至在最后一场季前赛中还投进了一个为湖人续命的关键三分球 。他用行动证明了，只要给他一点空间，他就能在进攻端做出贡献。
除了场上的拼搏，场下的阿联也展现出了一个成熟男人的担当。在时隔多年重返NBA的巨大落差面前，他没有抱怨，没有消沉，而是积极地去适应新的角色。在湖人队期间，他的合同是一份带有激励条款的部分保障合同，这意味着他随时可能面临被裁掉的风险。正如好友朱芳雨所透露的，阿联对之前的NBA之旅一直心有不甘，觉得当时自己并没有完全准备好。而这一次，他只想完整地、全力以赴地打好一个赛季，无论结果如何，他都想再拼一次 。
尽管最终，阿联没能在湖人的常规赛大名单中留到最后，但这短短一个月的季前赛经历，却值得我们细细品味。它不仅仅关乎数据，更关乎一个老将的坚持、一个核心的转型和一个斗士的尊严。在那总计几十分钟的出场时间里，我们看到的是一个不畏强敌、敢于对抗、努力融入球队体系的易建联。他摘下篮板后迅速寻找快攻机会的意识，他与考辛斯对位时毫不退让的身姿，他在替补席上为队友每一次精彩表现鼓掌的瞬间，都成为了他这段NBA旅程中宝贵的片段。
主教练沃顿曾评价他是队里投篮最好的大个子。阿联也用自己的努力证明了，即使角色再微小，他也能发光发热。这段在洛杉矶的短暂时光，虽然没有一个完美的童话结局，但阿联在场上场下所展现出的职业态度和对篮球纯粹的热爱，依然值得每一个尊重梦想的人喝彩。他的这次回归，不仅是对自己内心渴望的一次交代，也为后来者照亮了一条充满挑战却无比真实的逐梦之路。
