2017年11月的南京，初冬的寒意已然来袭，但在能够容纳两万人的南京青奥体育公园体育馆内，却是一派热火朝天的景象。作为2019年篮球世界杯的东道主，中国队虽然自动获得决赛圈资格，但为了磨合阵容、锻炼新人，依然全力参加亚洲区预选赛。由李楠挂帅的中国男篮红队在此集结，备战即将对阵中国香港队与韩国队的两场硬仗。
这次窗口期比赛恰逢联赛激战正酣之际，队员们从各自俱乐部匆忙集结，留给国家队的磨合时间仅有短短四天，这无疑给少帅李楠出了道不小的难题。
伤病，成为了这支红队备战期间最棘手的“拦路虎”。赵继伟、翟晓川、赵睿、孟铎等多名主力球员都因在联赛中不同程度受伤，遗憾缺席本次集训和比赛。这对于志在演练战术、冲击强敌的男篮红队而言，无疑打乱了原本的部署。然而，在主教练李楠看来，困难之中亦蕴藏机遇。
他在赛前发布会上坦言：“这么多伤病确实在意料之外，但也是联赛期间的正常情况。我想说的是，无论谁在谁不在，你代表的是中国队。对于年轻球员来说，这也是机会，就看你能不能抓住。”这番话语，既是对现实的坦然接受，也是对全队精神风貌的深切期望。
在这支缺兵少将的队伍中，新科CBA联赛常规赛MVP丁彦雨航自然成为了最引人注目的核心。夏天他刚在美国进行了特训并代表独行侠队征战夏季联赛，个人能力有了显著提升。回到国家队，尽管与李楠指导的体系分别了一段时间，但默契犹在。
训练间隙，小丁在接受采访时表示：“全运会时李指导就带过我们，对他的体系我并不陌生。几个主力伤得真不是时候，挺遗憾的，他们伤了就需要更多人站出来帮助球队。”正如他所言，即将到来的比赛，不仅是对他个人核心成色的检验，更是对全队凝聚力的考验。
本次世预赛，中国队首个对手是中国香港队，随后将客场挑战老对手韩国队。中国香港队阵中虽有“香港邓肯”惠龙儿这样的职业球员，但整体实力与以CBA球员为班底的红队存在差距。真正的考验是三天后客场与韩国队的比赛。韩国队此次派出了由老将金钟奎、吴世垠领衔，并携许载指导的两个儿子许雄、许勋一同出征的强力阵容，风格回归了以往的快速与精准。面对风格迥异的两个对手，李楠指导强调：“跟韩国主要是提高速度，打法要适应。我们希望用防守带动进攻，给年轻球员更多锻炼的机会，这种适应强敌的机会很难得。”
正如方硕所言，作为队长他感到责任更重，但全队上下都憋着一股劲，要把新的男篮的精神风貌表现出来。
值得一提的是，北京首钢队的后卫方硕在此次集训中被任命为队长。从以往跟着老队员打的年轻球员，到如今需要感染和带动全队的领袖，方硕的角色转变也折射出这支红队的年轻化趋势。
李楠指导也特意向队员们强调：“能力可以通过后天提高，但精神作风一定要做到位。”在联赛数据榜上，除丁彦雨航和王哲林外，多名年轻队员的排名并不靠前，但正如媒体所分析的，红蓝分组的意义，正是在于这种看似“尴尬”的处境中，激发更多潜力股打出自己的特点。
夜幕降临，青奥体育公园体育馆内的灯光愈发璀璨。这座达到NBA标准的“亚洲最大场馆”，即将迎来属于它的篮球盛宴首秀。丁彦雨航在踩场训练后感叹：“这个体育馆很大，很不错！”而随着比赛哨音的临近，所有期待都汇聚于一点。无论最终的结果如何，这支年轻的中国男篮红队已经做好了准备，他们要在实战中磨砺，在困难中成长，为2019年最终在本土举办的世界杯积蓄能量。正如李楠所言：“做最坏打算，压力我来承担，队员要鼓励，你拼了就好。”
首战中国香港，既是摸底，也是热身；次战韩国，才是真正的试金石。这支遭遇伤病潮的红队，将在世预赛的征程中写下属于自己的篇章。