时光倒回2016年的夏天，宁波北仑的训练基地里，蝉鸣声伴随着篮球击打地面的咚咚声，奏响了里约热内卢奥运会的前奏。那一年，中国男篮正处于新老交替的关键节点。老将易建联从洛杉矶湖人队镀金归来，带着一身更加精壮的肌肉，成为了这支青年军的绝对核心。而在他的身后，是一张张日后将撑起中国篮球脊梁的年轻面孔：周琦、王哲林、丁彦雨航、郭艾伦、赵继伟……他们所有人都明白，即将到来的奥运会小组赛，对手将是美国、塞尔维亚、法国这样的世界顶级强队，这是一场场硬仗，而唯一能让他们心里有底的，就是此刻训练场上流下的每一滴汗水 。
在这支国家队里，易建联是一个特殊的存在。他不善言辞，却用行动成为了所有人的标杆。早在2007年进入NBA时，他的体测数据虽然惊艳——身高2.11米、臂展2.22米、助跑弹跳90厘米，但瘦弱的体型让他在对抗中吃尽苦头 。为了能够在国际赛场上站稳脚跟，阿联开始了堪称自虐般的增肌训练。他不抽烟、不喝酒，严格控制饮食，这种顶级的自律让他在2016年时，已经蜕变成为了一个拥有“麒麟臂”的肌肉男 。训练中，当年轻球员感到疲惫时，只要看到作为核心的易建联依然在咬牙坚持，所有人便没有了松懈的理由。
主教练宫鲁鸣指导，则像是这支年轻队伍的大家长。他曾在球队最低谷的2014年接手烂摊子，用两年的时间，把这支平均年龄只有23岁的队伍重新带回了亚洲之巅 。在奥运前的集训中，宫指导强调得最多的并不是复杂的战术，而是“拼”字。他告诉队员们，与世界强队的差距是客观存在的，但如果连拼劲都没有了，那比赛就提前结束了 。训练场上，满头白发的宫指导经常亲自上阵，甚至为队员们示范扣篮的技巧，他的严谨和认真，正潜移默化地注入每一个球员的血液里 。
年轻的后卫线同样充满了朝气与竞争。郭艾伦和赵继伟，这对辽宁男篮的双子星，在当时已经是国家队的后场发动机。赵继伟凭借其少年老成的大局观和鬼魅般的传球，深得宫鲁鸣的信任。在训练间隙，常常能看到宫鲁鸣拉着赵继伟单独交流，为他解析每一个挡拆后的选择 。而性格活泼的郭艾伦，则是队内的开心果，但在训练场上他却从不含糊，犀利的突破是他撕开对手防线的利器。那时候的丁彦雨航，还在打磨着自己 becoming 四字外援的持球攻技术；睢冉则用自己强悍的防守，在队内扮演着“工兵”的角色。这群年轻人聚在一起，虽然奥运前景不被外界看好，但队内的气氛却融洽而向上。
内线的传承，在那时也悄然进行着。周琦和王哲林，两位即将在同年参加NBA选秀的年轻人，承载着中国篮球的内线未来 。虽然经验尚浅，但在对抗易建联的训练中，他们每一天都在进步。周琦拥有出色的臂展和移动能力，王哲林则有着扎实的低位脚步。老将李楠指导，当时作为教练组成员，也常常在内线球员训练结束后，拉着王哲林单独加练，交流着篮下的卡位技巧和终结手感 。而在另一边，助理教练李楠也经常与王哲林等人交流，帮助他们尽快成长 。赵继伟则像个球场上的精灵，即便是在与教练的交流中，也总在思考着如何将球更好地传到这些大个子手中 。
尽管后来的故事我们都知道了，里约的赛场上中国男篮一场未胜，但那批队员在场上的拼劲依然让人动容。易建联隔扣梦之队、郭艾伦闪转腾挪的突破、以及年轻人们敢打敢拼的姿态，其实早在北仑的那个夏天就已经埋下了伏笔。正如宫鲁鸣指导所说：“满意的是还能拼，不满意的是没发挥出水平。” 体育竞技的残酷在于结果，但体育的魅力却在于过程。那一张张青涩却又坚毅的脸庞，那一个个挥汗如雨的夏日午后，那些在训练场上留下的影像，最终汇聚成了中国篮球在那个奥运周期里，关于青春、拼搏与传承的，最生动的注脚。