当年周琦闯荡NBA，虽然路途短暂，但沿途遇见的贵人可真不少。从火箭队的老大哥到联盟的传奇巨星，每个人都对这个来自中国的大个子掏心窝子地说了几句。这些忠告，有的关于技术，有的关于心态，如今回头再看，字字珠玑。今天，我们就来听听邓肯、哈登、库里和科比，当年都对周琦说了什么。
首先要说的，是那个永远沉稳的“石佛”邓肯。虽然关于邓肯对周琦的私下指导鲜见于报端，但作为马刺系出身的传奇内线，他最想告诉周琦的，恐怕就是“沉稳”二字的千钧分量。看着眼前这个身高臂长、技术细腻的年轻人，邓肯或许会拍拍他的肩膀说：“孩子，内线的舞台不是靠蛮力，而是靠这里。”他指指自己的脑袋。“你的盖帽很有天赋，但要学会像研究棋谱一样研究对手的进攻习惯。不要轻易跳起，要永远站在防守的位置上。在NBA，光有天赋不够，得把基本功练成肌肉记忆，哪怕是一个简单的篮板卡位，也要像刻在骨头里一样。”这份来自历史第一大前的提点，对于当时球风偏软的周琦而言，无疑是一剂急需的强心针，告诉他如何在长人林立的禁区立稳脚跟 。
作为周琦在火箭队的老大哥，哈登的忠告最接地气，也最实在。那时候周琦是新秀，哈登可是球队的绝对核心。哈登不仅在央视的镜头前夸奖周琦“懂得倾听，很有进取心” ，更在私下里给他上了几堂“新秀必修课”。“嘿，Zhou，拎包、打扫卫生这种事，不是欺负你，是让你学会融入，”哈登可能一边让周琦给自己跑腿买吃的，一边这么教育他，“别觉得这是小事，在NBA，更衣室的气氛比什么都重要。你得先让大家喜欢你，愿意跟你说话，场上才会有人愿意帮你补防。”除了这些“潜规则”，哈登也认真地看着周琦说：“你的投篮手感不错，但想要在这个联盟生存，光飘在外面投可不行。你得增肌，得在力量房里流汗。我告诉你，当你的突破能让对手胆寒的时候，你的三分才会是杀人的刀。继续努力，别着急，你的机会会来的。”
如果说哈登教的是生存之道，那么库里告诉周琦的，则是关于“改变”的可能性。作为划时代的射手，库里见到周琦这样的“独角兽”内线，自然惺惺相惜。“别被‘中锋’这个词束缚住，”库里可能会这么对周琦说，“你看我，大家都在说我不像传统的控卫。你有这么好的身高和手感，这是上帝给的礼物。不要害怕投三分，不要害怕在外线持球。但你要知道，我所有的投篮，都建立在日复一日枯燥的训练和极其自信的心态之上。你需要找到一种节奏，一种让比赛慢下来的节奏。记住，在球场上，自信比什么都重要，如果你自己都觉得自己不该站在那里，那你就真的不该站在那里了。”这番话，或许是对周琦这种空间型内线最大的精神鼓励，让他敢于在场上做自己 。
当然，在所有前辈的忠告里，科比的建议可能是最直击灵魂的。在一次活动中，周琦有幸向科比请教。科比没有跟他客套，直接说道：“嘿，我的兄弟，你现在应该好好磨练你的技术，增强你的身体，只有这样你才能够战胜那些内线巨兽。” 这不仅仅是关于身体的建议，更是关于精神的要求。后来科比又在社交媒体上鼓励周琦，用了三个关键词：“经历、沉淀、发力”。科比告诉周琦，无论这一路多么嘈杂，都要聆听内心的声音。他甚至隐晦地提醒，中国篮球需要在下一代身上投资，这其实也是在告诫周琦这一代，不能躺在过往的功劳簿上，必须要有“曼巴精神”，那种对胜利极度渴望、对技术精益求精的偏执 。可惜的是，那时的周琦似乎并没有完全听懂这些建议的分量。
多年以后，周琦自己回忆道，其实打完奥运会他就明白，自己可能不属于那个舞台 。但这些前辈的话，真的白说了吗？并没有。周琦坦言，正是那段经历，让他知道了顶级的训练师是什么样的，顶级的康复是什么样的，顶级的准备是什么样的 。这些掏心窝子的忠告，就像一颗颗种子，虽然没能在NBA的土壤里立刻开花结果，却在他后来的职业生涯中慢慢发芽。无论是邓肯教的沉稳，哈登教的融入，库里教的自信，还是科比教的偏执，最终都化为了周琦在CBA赛场上大杀四方的养分 。
如今再看这些照片和那些忠告，不免令人唏嘘。如果当初周琦能完全领悟科比的那句“work hard”，如果他能像邓肯一样二十年如一日的沉稳，如果他能拥有库里那般无视环境的自信，他的NBA生涯会不会不同？但篮球没有如果。这些NBA前辈们的“私房话”，不仅是对周琦一个人的期望，也是对所有追逐篮球梦的年轻人的告诫：成功的路上，天赋是敲门砖，而那些听上去有些刺耳、有些琐碎的忠告，才是支撑你走远的台阶。