在2017年8月1日这个特别的清晨，北京首都国际机场T3航站楼迎来了一群特殊的旅客。北京首钢男篮全体将士在主教練雅尼斯與总教练闵鹿蕾的带领下，整装待发。这一天不仅是球队奔赴海外拉练的起点，更是闵鹿蕾指导的生日。没有蛋糕与庆功宴，这位北京篮球的功勋教头选择在万米高空上度过自己的生辰，率领弟子们登上国航CA985航班，飞往美国旧金山，开启为期三周的封闭式强化拉练。这次拉练的目的地是篮球氛围浓厚的旧金山湾区，球队将在斯坦福大学与国家篮球训练馆进行交替训练，并计划与多支当地球队及大学生队进行7至8场高强度的教学热身赛 。
此次美国拉练对于北京首钢而言，早已不是一次简单的夏训，而是过去五年间球队雷打不动的“传统保留项目”。通过每年夏天在旧金山湾区2至3周的系统训练与比赛，球队往往能在体能储备和战术磨合上取得显著成效 。对于正处于重建关键期的首钢队来说，2017年的夏天尤为忙碌。除了要备战即将到来的第十三届全国运动会，球队还需要尽快磨合全新的战术体系。新任主教练雅尼斯上任后，已经带领队伍进行了近两个月的艰苦训练，并在国内与天津、八一男篮进行了教学赛摸底，而这次美国拉练正是检验夏训成果、发现问题的最佳试金石 。
值得一提的是，在这支奔赴美国的队伍中，暂时缺少了一位锋线大将的身影。北京首钢男篮核心球员翟晓川已于一周前提前赴美，但他并非随队拉练，而是直接前往斯坦福大学医院，针对自身的伤病进行专业的诊断与康复治疗 。这种安排既体现了俱乐部对核心球员伤病的重视，也确保了翟晓川能在医疗条件顶尖的环境下接受治疗。球队抵达旧金山后，将入住与翟晓川相同的酒店，这样既能保证队伍的集中管理，也能让教练组及时跟进并关注翟晓川的治疗进展，实现训练与康复两不误 。
几乎就在球队踏上赴美行程的同时，北京首钢篮球俱乐部在后方投下了一枚重磅炸弹——俱乐部官方正式宣布与前国手刘晓宇签署为期三年的合同 。这一消息无疑为这次拉练增添了更多的谈资与期待。作为一名爆发力强、视野开阔的顶级控卫，刘晓宇的加盟被视为首钢在后场组织上的重要补强。按照计划，刘晓宇并没有随队前往美国，他将在这段时间内自行调整训练，待全运会男篮决赛阶段比赛结束后，才正式与球队汇合，投入到新赛季的备战中 。这也意味着，雅尼斯需要通过这次美国拉练，进一步磨合现有的年轻班底，等待“强援”归队后完成最后的战术拼图。
在旧金山的三周时间，被安排得满满当当。球队不仅要在体能和技术上精雕细琢，更重要的任务是通过与风格迥异的美国当地球队过招，来强化雅尼斯推崇的防守理念与动态进攻。雅尼斯此前曾表示，能把这些年轻球员聚集在一起，不仅可以提升他们的个人技术，还能让他们更好地了解球队目前在攻防两端的战术理念 。通过教学赛，教练组将考察每一位球员在实战中的决策能力，为新赛季的阵容轮换提供重要依据。对于队中的年轻球员来说，这次美国拉练也是一次展现自我、争取进入轮换阵容的绝佳机会。
这次美国拉练，不仅仅是一次技战术层面的修行，更是球队精神意志的磨砺。根据计划，北京首钢男篮将于8月22日返回北京，届时距离全运会男篮决赛阶段的开赛已不足十天。这种“零时差”的备战节奏，对球员们的身体和心理都是极大的考验 。但正如这些年球队每次赴美拉练所取得的成效一样，通过在高水平环境中不断发现问题、总结提高，首钢男篮希望能在全运会和新赛季的CBA赛场上，展现出全新的精神面貌和更强大的竞争力。从闵鹿蕾生日当天率队出征的这一幕，我们已然看到了这支队伍卧薪尝胆、重铸辉煌的决心。
此次赴美拉练期间，北京首钢还在悄然进行着更深层次的布局。总教练闵鹿蕾除了带队训练外，也肩负着考察美国篮球青少年培养模式的重任。这与首钢篮球俱乐部当时正在大力推行的“雏鹰计划”密切相关——面向全国选拔优秀的青少年篮球人才，送到美国进行长期培训，为北京篮球的未来积蓄力量 。虽然这次是一队的拉练，但这种“走出去”的思路是一脉相承的。通过与美国篮球学院的紧密合作，首钢希望借鉴其先进的青训体系，用别人的田耕自己的地 。或许在未来的某一天，这些在旧金山湾区训练场上挥汗如雨的球员中，就会有人走上教练岗位，或者有更年轻的雏鹰沿着今天这条航线，飞向更广阔的天空。