北京时间12月28日，2016-17赛季CBA常规赛第22轮，广东队客场挑战吉林队。在终场前不到一分钟，场上发生了令所有球迷揪心的一幕：球队核心易建联在一次内线进攻中不慎膝盖受伤，痛苦倒地，最终在队友的搀扶下离场。尽管广东队最终有惊无险地拿下了这场胜利，豪取赛季17连胜，但阿联的伤势却让这个夜晚变得黯然失色。
比赛进行到第四节的最后时刻，当时易建联在内线卡位，试图拼抢进攻篮板。在与对手发生身体对抗后，他落地时脚部不慎踩空，导致膝盖发生了非正常的扭伤。从那一刻起，阿联便紧紧捂着自己的左膝，表情极度痛苦，久久无法起身。
看到阿联倒地，广东队的队友们立刻围拢过来，每个人的脸上都写满了焦虑与担忧。他们深知阿联对于这支球队意味着什么——他不仅是进攻端的终结点，更是防守体系的基石，是球队当之无愧的精神领袖。大家不敢轻易挪动他，只能焦急地等待队医的到来。
广东队医迅速冲入场地，单膝跪地仔细询问阿联的感受，并用手轻轻触碰他的膝盖，试图进行初步的伤情判断。由于现场没有检测设备，队医也无法给出确切结论，只能先进行简单的应急处理。此时，整个球场的气氛都凝固了，所有人的目光都聚焦在这位中国男篮的顶梁柱身上。
在中国篮坛，易建联的名字早已是旗帜般的存在。从2002年进入CBA至今，他已经为广东队夺得了多座总冠军奖杯，并在2005年成为CBA史上最年轻的MVP。此后他闯荡NBA，将中国篮球的风采带向世界。回归CBA后，他依然是那个无人能敌的“9号新秀”，用一次次暴扣和封盖捍卫着国内篮坛的霸主地位。他的存在，是广东队从冠军球队迈向王朝球队的底气。
稍作治疗后，阿联在队友的帮助下试图起身。他左腿已经无法承重，只能依靠队友的肩膀缓缓站立。那一瞬间，他脸上的痛苦表情依然没有消散，眉头紧锁，眼中流露出不甘与无奈。对于一个把赛场视作生命的斗士来说，因伤病被迫离场，无疑是最大的打击。
在队友朱芳雨和周鹏等人的一左一右搀扶下，易建联一步一步缓慢地走向球员通道。他的左腿完全不敢发力，只能依靠右腿跳跃着前进。这一幕让无数广东球迷心碎，也让对手吉林队的球迷为之动容。正如赛后媒体所言，CBA可以缺少任何一名球员，但不能没有易建联。
尽管身体承受着巨大的疼痛，但阿联依然保持着作为职业球员的坚韧。在被搀扶离场的途中，他只是默默地注视着场上的比分牌，或许是在祈祷球队能守住胜利，或许是在担忧自己的赛季前景。回到更衣室后，他立刻接受了冰敷治疗，但据跟队记者透露，当时他的反馈就是一个字：疼。
阿联的这次受伤，牵动了整个CBA联盟的心。赛后，他第一时间被送往当地医院进行检查，并于第二天飞回广州进行进一步的专家会诊。据广东男篮官方消息，俱乐部对阿联的伤情极为重视，甚至计划联系香港方面的专家进行诊断治疗。这次受伤，也让广东队即将到来的与辽宁队的焦点战蒙上了阴影，阿联铁定缺席。
回顾阿联的职业生涯，他总是与伤病抗争，却又一次次王者归来。他曾在对阵吉林的比赛中狂砍48分创下生涯得分纪录，也曾在总决赛中带伤拼杀帮助球队夺冠。对于当时即将年满29岁的易建联来说，这次膝盖扭伤无疑是一次严峻的考验。但他早已习惯用行动说话，正如他后来获得全国五一劳动奖章时所强调的：最重要的是责任，是用汗水和拼搏证明自己。
如今，距离这次受伤已过去多年，阿联也凭借顽强的意志一次次战胜了包括跟腱断裂在内的重大伤病。但在2016年的这个冬夜，当他在长春的客场痛苦倒下时，我们看到的不仅是一位超级球星的陨落瞬间，更是一个时代火炬传递的艰辛与悲壮。幸运的是，阿联又一次站了起来，继续扛着中国篮球砥砺前行，直到2023年功成身退。这一夜的故事，成为了他传奇生涯中又一个关于坚韧与回归的序章。