北京时间2016年8月23日，对于中国篮球迷来说，是一个值得铭记的日子。在这一天，洛杉矶湖人队官方正式宣布，与中国球员易建联完成签约。这标志着这位中国篮球的领军人物，在阔别NBA赛场四年之后，再次获得了在世界最高篮球殿堂征战的机会 。当日，易建联带着自信的微笑踏入了湖人队的训练馆，正式开启了这段全新的紫金之旅。
签约的消息来得有些突然，甚至连易建联自己都坦言，“此前还是照常看NBA，但没有特别想过有回去打球的一天” 。在刚结束的里约奥运会男篮比赛中，易建联的表现堪称惊艳，他场均能够贡献20.4分和6.6个篮板，投篮命中率高达43.9%，向全世界证明了自己依然具备顶级的竞技状态 。正是这份在奥运赛场上的统治级表现，让他再次赢得了NBA球队的青睐。而正在重建期、拥有大量薪资空间的洛杉矶湖人队，向他伸出了橄榄枝，希望这位老将能为球队带来经验和影响力 。
抵达洛杉矶后，易建联首先与湖人队的主教练卢克·沃顿进行了会面。两人就篮球理念、球队战术以及如何赢球进行了深入交流 。沃顿在勇士队担任助教期间取得了巨大成功，他推崇的快速、灵活的攻防体系，也与易建联能里能外的技术特点十分契合 。随后，在管理层和教练组的见证下，易建联在合同上正式签字。尽管具体的合同细节并未公开，但根据之前的报道，这是一份为期一年的合约 。
在完成签约后，易建联与主帅沃顿再次握手，这次握手不仅是礼貌，更象征着合作的开始与信任的建立 。对于重返NBA，28岁的易建联展现出了与首次登陆时截然不同的沉稳心态。他坦言自己并没有什么压力，反而更多的是期待和兴奋 。他表示，回到NBA最主要的目标是通过能力和努力不断突破自我，在场上打得更有侵略性，无论是进攻还是防守，都要为球队的胜利贡献力量 。
签约仪式之后，易建联在球队工作人员的陪同下，参观了未来一个赛季将要使用的湖人更衣室。走进这个充满传奇色彩的更衣室，尽管科比·布莱恩特已经退役，但这里依然处处留着黑曼巴的痕迹。易建联也注意到，更衣室里的画像和照片，都让人感觉科比仿佛还在球队一样 。这次，易建联选择了11号球衣，这个号码也是他在国家队的号码。他在接受采访时透露，选择这个号码前还和姚明有过一次有趣的交流，姚明开玩笑地问他是不是选了9号，而阿联最终选择了11号，延续着他在国际赛场上的印记 。
易建联的这次回归，被外界普遍认为是一个多赢的局面。对于湖人队而言，他们不仅得到了一位经验丰富、技术全面的内线球员，更重新联结起了庞大的中国市场，在科比退役后找到了新的关注点 。对于易建联个人而言，除了竞技层面的挑战，家庭也是一个非常重要的因素。他的妻子和孩子当时就定居在洛杉矶，加盟湖人意味着他可以更好地兼顾家庭与事业，在家人陪伴下追逐梦想 。
展望新赛季，虽然湖人的内线竞争激烈，拥有季莫费·莫兹戈夫和朱利叶斯·兰德尔等悍将，但易建联凭借其稳定的中远投能力和出色的移动速度，完全有机会在沃顿的战术体系中占据一席之地，无论是作为首发还是替补，他都能为球队提供不同的战术选择 。对于这位即将步入而立之年的中国男篮核心来说，这次回归不仅仅是圆梦，更是一次全新的挑战，一次证明自己依然可以在最高水平舞台上发光发热的机会。
时光荏苒，从2007年初入NBA的青涩少年，到如今历经风雨、心态沉稳的男篮顶梁柱，易建联带着更加丰富的经验和成熟的心态，再次站在了起跑线上。正如他所说，竞技场上任何时候都要保持竞争的心态，他渴望通过努力和表现，在洛杉矶这片热土上，再次证明自己的价值，为球队赢回胜利，也为自己的职业生涯书写下浓墨重彩的一笔 。