北京时间7月13日，拉斯维加斯的夏日骄阳似火，NBA夏季联赛的战场也迎来了最为残酷的季后赛首轮对决。休斯顿火箭队与中国球员周琦，迎来了与丹佛掘金队的又一次狭路相逢。这不仅仅是一场简单的淘汰赛，更是对周琦在短暂休息后能否再次证明自己的关键一役。最终，经过四节鏖战，火箭队以81-87惜败掘金，结束了夏季联赛的争冠之旅。周琦全场出战23分钟，2投1中，贡献4分、3个篮板和1次标志性的封盖 。
比赛开场，周琦便迅速进入了状态，仿佛要将上一场对阵太阳时的防守侵略性完美延续。首节进行到8分40秒左右，掘金队科尔内利试图持球突破，杀入内线挑战火箭的禁区防线。然而，他面对的是身高臂长的“大魔王”。周琦牢牢卡住位置，瞅准时机高高跃起，犹如一张遮天蔽日的大网，直接将对手的出手狠狠扇飞，用一记精彩的盖帽为火箭队的内线竖起了禁飞区 。仅仅过了两分多钟，周琦又在进攻端觅得良机。队友的一次传球配合出现失误，但球阴差阳错地落到了内线的周琦手中，他自然不会错过这份“大礼”，立即拔起，用一记势大力沉的双手暴扣，将球狠狠灌进篮筐，拿下个人本场比赛的前两分 。首节比赛，周琦用一攻一防的两个精彩瞬间，向所有人展示了他的天赋与能量。
然而，夏季联赛的节奏飞快，球权的分配和战术地位对于每一位渴望证明自己的球员都是考验。在随后的比赛中，火箭队的外线球员们更多地陷入了个人单打独斗的节奏，周琦在进攻端难以获得太多像首节那样的空位机会。他仅尝试了一次远投，可惜未能命中 。尽管得分机会寥寥，周琦在防守端的贡献却从未间断。他用自己颀长的双臂不断干扰着掘金队员的投篮视线，保护后场篮板。到了第三节，周琦积极冲抢前场篮板，并成功造成对手犯规，稳稳两罚全中，将自己的得分改写为4分 。但与此同时，他在防守挡拆时也暴露出了一些适应性问题，偶尔跟不上对手小个球员的灵活脚步，因此赔上了几次犯规 。
纵观全场，火箭队与掘金队的比赛过程可谓一波三折。火箭队的克里斯-约翰逊和特洛伊-威廉姆斯成为了球队的进攻箭头，两人双双砍下20分，是他们一次又一次地帮助火箭在末节顽强地追平比分 。但掘金队的托里-克雷格此役堪称火箭杀手，他全场轰下27分11篮板的豪华两双，尤其是在比赛最后关头，他连得6分，彻底扑灭了火箭反扑的希望 。终场前43秒，克雷格单打得手，而火箭队的以赛亚-泰勒则两次错失追平良机，一次上篮不中，一次致命失误，随着克雷格反击得手，火箭队最终以81-87吞下失利的苦果，正式无缘夏季联赛16强 。周琦在第四节后半段被替换下场，他本场的个人数据也定格在了4分3篮板1盖帽 。
虽然这场比赛的数据看似平淡，甚至全场仅有2次出手，但如果将视野放宽到周琦本次夏季联赛的整个征程，我们会发现这4分3篮板的背后，藏着更多关于未来的信号。在不久前的夏季联赛首秀中，同样是面对掘金，周琦曾有过13投7中，高效砍下17分6篮板的惊艳表现，让美国媒体和球迷眼前一亮 。那时的他，从内线打起，逐步扩展到外线投篮，完美展现了几个月特训的成果。而在与骑士的比赛中，他虽然6投全失，只靠罚球得到2分，但也送出了3记盖帽 。更令人印象深刻的是对阵太阳的战役，尽管进攻端依旧挣扎仅得3分，但他在防守端送出的3记大帽，尤其是送给今年的4号新秀约什-杰克逊那记被直接扇出边线的钉板大帽，以及全场+24的正负效率值，高居全队第一，让所有人看到了他在防守端的巨大威慑力和隐形价值 。
整个夏季联赛五场比赛打下来，周琦场场首发，场均贡献6.2分、4.8个篮板和2.0次盖帽 。单纯从得分数据看，或许并不起眼，甚至不如一些夏季联赛的砍分高手。但正如ESPN记者和火箭教练组所观察到的，火箭队签下周琦，看中的并非是他 immediately 的得分能力，而是他作为空间型内线的潜质和护筐能力 。在拥有哈登、保罗（当时尚未正式交易但已确定）这样的顶级持球核心的球队里，周琦需要做的不是持球单打，而是拉开空间、命中空位投篮、保护篮筐、干扰对手。从这个角度看，周琦在夏联中展现出的移动速度、封盖能力和愿意在防守端投入的态度，正是火箭队所需要的 。他的正负效率值多次位列全队前茅，也从侧面印证了他在场上的积极作用 。
比赛结束后，火箭队的夏季联赛征程并未完全终结，他们还要进行排位赛，但周琦在这场季后赛首秀中的表现，还是引发了国内球迷的热议。有人为他仅4分3板的数据感到担忧，认为他在强对抗下进攻手段单一；也有人为他辩护，认为在夏季联赛这种充满个人表现的舞台上，周琦作为角色球员出手少是战术使然，他在防守端的贡献不应被忽视 。事实上，周琦自己也十分清楚，他现阶段最需要提高的是什么。“重点还是身体，如果到后面对手会更强，身体上面差距会更大，”周琦在之前的采访中曾这样说道，“适应NBA的三分线，包括当中的一些快节奏投篮。因为他们45度角和零度角的距离和CBA不太一样，对于我来说训练和比赛不一样。需要时间来适应比赛中的投篮。”
火箭名记乔纳森-费根在观察了周琦夏联的表现后认为，这次夏季联赛，火箭对周琦的考察效果是令人满意的 。尽管与火箭签下的4年557万美元合同只有第一年部分保障，意味着周琦新赛季的NBA之路充满了压力和挑战，甚至很可能需要频繁在NBA和发展联盟之间往返 。但周琦本人心态非常务实，他表示愿意接受在火箭的任何角色 。从休斯顿的训练馆到拉斯维加斯的聚光灯下，周琦正一步步地适应着这个篮球最高殿堂的节奏。
随着这场81-87的失利，火箭队在夏季联赛的争冠之旅戛然而止，但周琦的NBA生涯才刚刚开始。这场比赛就像是他夏季联赛征程的一个缩影：有过首节的惊艳暴扣和遮天大帽，也有过随后比赛的沉寂和犯规困扰。4分3篮板的数据单，远不能定义他的全部价值。他的防守覆盖面、他的移动能力、他作为空间型内线的潜质，才是火箭队和他未来努力的方向。承载着无数中国球迷的希望，周琦这艘刚从NBA启航的小船，尽管遇到了风浪，但船头始终朝着正确的方向。未来的路，需要他一步步用汗水和努力去开拓 。
