2016年的秋天，对于中国篮球迷而言，目光都聚焦在了洛杉矶。在告别NBA赛场四年之后，易建联带着更为成熟的球技和坚定的决心，与洛杉矶湖人队签下了一份合同。那段时间，无论是媒体日还是训练场，易建联的出现总能引发一阵快门狂潮。他与年轻的主帅卢克·沃顿的每一次交流，都被镜头捕捉下来，象征着这位中国男篮核心球员重新向世界最高篮球殿堂发起的冲击 。在定妆照拍摄现场，身披紫金战袍的阿联踌躇满志，虽然此时的湖人已不再是当年的豪门巅峰，但百废待兴的球队氛围给了每一位竞争者公平的机会。沃顿教练在谈及这位新援时也充满了期待，他称赞阿联在训练营中表现出色，不仅拥有内线的高度和灵活性，还能在外线投射三分，这种现代篮球的特质让他非常欣赏 。怀揣着这份期许，易建联踏上了证明自己的季前赛征程。
北京时间2016年10月5日，湖人队迎来了首场季前赛，对手是萨克拉门托国王队。对于易建联来说，这既是一次阔别已久的正式亮相，也是一次未知的考验。比赛进行到上半场还剩2分52秒时，阿联替补登场，全场响起了欢呼声。然而，短短不到三分钟的时间，对于一个需要节奏的投手来说太过仓促。他在场上获得了一次空位中投的机会，或许是久疏战阵的紧张，或许是过于想表现自己，这记投篮遗憾地弹框而出。最终，他的首秀数据停留在0分、2个篮板和1次犯规 。赛后，阿联在更衣室坦然面对媒体，他承认有些紧张，但更多的是对比赛的期待：“那个球是通过战术跑出的空位，自己没投进，下次要把握这样的机会。不管是在替补席还是场上，都要时刻准备着。” 。这种角色的转换和心态的调整，正是他此次回归面临的最大挑战。
经历了首秀的短暂适应，易建联在第二场对阵丹佛掘金的比赛中获得了更多的表现机会。这场比赛他出战了10分钟，虽然全场6投仅1中，手感依旧有些冰凉，但他终于打破了得分荒，通过罚球和一次篮下的强攻拿下了重返NBA的首个运动战进球，全场贡献3分、4个篮板和1次助攻 。这场比赛中，我们可以看到他努力地与掘金队强悍的内线群——包括努尔基奇和约基奇进行肉搏，奋力拼抢每一个篮板。尽管命中率不高，但这六次出手也是他整个季前赛出手次数最多的一场，表明了教练组在给他机会寻找状态，也展现了阿联在进攻端尝试融入球队体系的努力 。然而，竞争是残酷的，就在紧接着的第三场比赛中，阿联没能获得出场机会，只能作壁上观，看着队友们与对手激战 。这种时而进入轮换、时而枯坐冷板凳的不确定性，始终伴随着他的这段旅程。
机会总是留给有准备的人。在短暂缺席比赛后，易建联在对阵波特兰开拓者的比赛中重获机会。这场比赛他出战了13分钟，3投1中得到4分和4个篮板 。虽然数据并不耀眼，但比赛的含金量却有所不同。他在末节和加时赛的关键时刻被留在场上，与拉塞尔、兰德尔等主力球员并肩作战。登场后不久，他就通过挡拆配合，在自己熟悉的高位跳投命中，展现了稳定的中距离投射能力 。更为亮眼的是他在防守端的一次强硬表现：面对开拓者身高臂长的内线伦纳德，阿联毫不畏惧，持球强行杀入篮下，虽然球没能打进，却造成了对方的犯规，并直接导致对手六犯离场 。这一球依稀让人看到了当年那个在NBA飞天遁地的“太空易”的影子。不过，在防守端的一些瞬间，阿联对于换防和协防的时机把握仍显得有些不适，这毕竟是需要时间和比赛去磨合的团队课题。
随着季前赛的深入，易建联的表现逐渐趋于稳定。在又一次面对国王队的比赛中，他作为第一替补中锋出战13分钟，3投2中再次拿下4分，并送出2次助攻 。他依然是用自己最擅长的方式——精准的中远距离跳投——来为球队提供进攻端的空间支持。在对阵勇士的比赛中，他投中了两记踩着三分线的远距离两分；而在最后一场对阵太阳的比赛中，他终于命中了那个季前赛中个人唯一的三分球，这个球一度为湖人续命，此外他还贡献了3个篮板和1次封盖，被媒体认为是其季前赛表现最佳的一场 。整个季前赛下来，他场均出战10.7分钟，得到3分和2.5个篮板，命中率为35% 。
数据或许不能完全体现他的价值，他的空间型内线打法符合当时NBA的潮流，但始终未能赢得一个稳定的轮换位置。回顾这六场比赛，从意气风发的签约，到首秀的紧张与不适，再到力扛对手的强硬和守护内线的努力，易建联的这次NBA之旅充满了挑战与不易。他曾在接受采访时坦言，这里的每一分钟都需要全神贯注，对抗极其激烈 。虽然最终常规赛开始前，他因上场时间问题与球队协商分手，但这短短一个月的季前赛征程，依然记录了一个中国老将为了梦想不甘放弃、在异国他乡奋力拼搏的每一个瞬间。
在湖人队的体系里，易建联努力地去适应从核心到角色球员的转变，这其中的心理落差可想而知。他不再是球队的绝对进攻发起点，更多时候需要拉到底角或高位，为拉塞尔、克拉克森等年轻后卫创造突破空间。他的每一次挡拆后的外切，每一次奋力卡位，都是在为球队的胜利贡献力量 。尽管最终的结果未能如初入联盟时那般辉煌，但这段经历却让我们看到了一个更加成熟、更加坚毅的易建联。他不只一次表示，来这里不只是为了展示自己，而是要和其他球员一起，通过赢球来体现价值 。这份职业态度和对胜利的渴望，贯穿了他整个季前赛的始终，也让所有关注他的球迷为之动容。
纵观这六场季前赛，易建联的表现虽然不算惊艳，却也亮点频出。他证明了自己依然具备在NBA级别的比赛中命中投篮的能力，也展现了在内线肉搏中不畏对抗的强硬 。无论是力扛掘金的肌肉丛林，还是对开拓者时的关键防守，亦或是最后一场命中的续命三分，都像是一部剧情跌宕起伏的电影片段，记录着他在这片场地上的挣扎、适应与高光。虽然聚光灯很快会从这段短暂的联姻上移开，但那些踌躇满志的瞬间、那些守护内线的身影，以及那份无论身处何地都时刻准备着的职业精神，依然值得我们回味与尊敬。