北京时间2016年10月8日，NBA季前赛的烽火继续在洛杉矶斯台普斯中心燃烧。洛杉矶湖人队坐镇主场，迎战丹佛掘金队。对于无数中国球迷而言，这场比赛最大的看点依然是身披紫金战袍的易建联。在全场大部分时间的等待后，阿联终于在末节迎来了属于自己的十分钟。他全场6次出手命中1球，贡献了3分、4个篮板和1次助攻，最终湖人队以97-101惜败掘金 。
比赛的过程跌宕起伏，湖人的年轻人们在前三节展现出了极强的求胜欲。拉塞尔砍下21分5助攻4篮板，克拉克森也有15分入账，他们带领球队一度建立起两位数的领先优势 。然而，掘金队并非等闲之辈，努尔基奇用18分14篮板的数据统治了内线，新秀穆雷也在最后时刻展现大心脏，率领球队在末节疯狂反扑，最终完成了逆转 。就在这样胶着的末节较量中，易建联终于迎来了他本场比赛的首次登场。
登场后的阿联没有丝毫犹豫，迅速进入了战斗状态。上场不久，他便在人群中奋力卡位，稳稳收下后场篮板，紧接着在高位送出一记漂亮的助攻，帮助队友克拉克森轻松上篮得分 。这一攻一防，展现了阿联良好的比赛感觉和团队意识。他不再是那个只会在外线等待的投手，而是一个积极融入球队战术体系的全面内线。知名评论员史蒂芬·马布里在赛后也为阿联鸣不平，他认为如果阿联能获得更稳定的出场时间，他的贡献远不止于此 。
最令人激动的时刻发生在第四节进行到7分16秒时。湖人队发动快攻，克拉克森持球直杀内线，在吸引防守后巧妙地将球分给跟进的易建联。面对掘金两名防守球员的封堵，阿联毫无惧色，高高跃起，隔着对手将球狠狠砸进篮筐！这一记精彩的隔人暴扣，瞬间点燃了斯台普斯中心的激情，仿佛在向世界宣告，那个在国际赛场上无所不能的“太空易”依然拥有着爆炸的身体天赋 。
然而，竞技体育的残酷性在于，除了高光时刻，更多的是对稳定性的考验。在这记暴扣之前，阿联曾有一次大空位的中投机会，可惜皮球在篮筐上弹了几下后滑出 。比赛进入到最后三分钟的决战时刻，阿联依然留在场上，他尝试用自己最擅长的外线投射来帮助球队。遗憾的是，无论是左侧四十五度还是右侧底角，两次三分出手都以打铁告终，篮下的强攻也遭到了对手的封盖 。
尽管如此，主教练卢克·沃顿在赛后依然对阿联的表现给予了肯定。沃顿提到，易建联是球队大个子球员中最好的投手，他在防守端的滑步和交流都非常出色 。事实上，阿联在这十分钟里所展现出的战术价值是数据无法完全体现的。他在挡拆后既可以顺下攻击篮筐，也能外拆拉开空间，为队友创造突破路线，这种现代篮球内线的打法正是沃顿体系所需要的 。他的掩护质量很高，防守端的移动速度和机动性也能很好地完成换防和补防任务 。
然而，冰冷的数字也揭示了阿联面临的严峻现实。6投1中，三分球4投0中，这显然不是他应有的水准 。尤其是在与自己安身立命的投篮手感搏斗时，阿联显得有些着急。有媒体分析指出，或许是因为出场时间过于零碎，导致阿联始终无法找到连贯的比赛节奏 。与他在里约奥运会上大杀四方的表现相比，此时的阿联显得有些拘谨，他更多地选择作为战术的终结点，而很少主动要到深位去攻击篮筐 。
这场比赛，就像是易建联第二次NBA征程的一个缩影。他有能力在特定时刻打出闪光点，比如那次技惊四座的暴扣，比如他扎实的防守和篮板；但他也必须面对机会有限、手感起伏的现实。当时的湖人队正处于新老交替的混乱期，后卫们更倾向于自己终结进攻，像阿联这样需要喂球的空间型内线，很多时候只能跟着折返跑，看着队友一次次勉强出手 。
随着季前赛的深入，关于易建联能否留在湖人的讨论也愈演愈烈。他的合同是一份部分保障合同，这意味着他必须用表现来争取球队的最终名额 。好友朱芳雨曾透露，阿联这次重返NBA是做了充分准备的，他对之前的NBA经历心有不甘，只想完整地打好一个赛季，证明自己 。这份执着和勇气，本身就值得所有球迷的尊重。无论最终结果如何，在斯台普斯中心的这个夜晚，易建联用十分钟的拼搏，留下了属于自己的印记。
最终，湖人队在这场拉锯战中遗憾告负，而阿联也结束了这场充满复杂情绪的演出。3分4篮板的数据虽然不起眼，但那记隔人暴扣和他积极的防守态度，依然让人对他的未来保留着一丝期待。对于一名渴望在最高舞台证明自己的老将来说，机会或许就在下一次的跑位、下一次的出手、下一次的拼抢之中。正如沃顿所说，在NBA，有时上场的那一瞬间就是你全部的机会，关键在于能否抓住 。